l film racconta la vera e scandalosa storia del travagliato rapporto tra il critico d'arte vittoriano John Ruskin ed Effie, la sua sposa adolescente. Dopo averlo sposato alla tenera età di 19 anni, Effie si rende conto che il suo matrimonio è una bugia quando Ruskin si rifiuta di consumarlo. Desiderosa di affetto, cade presto nelle braccia del fascinoso artista John Everett Millais. Nel disperato tentativo di essere liberata da John, Effie si imbarca in un viaggio che le cambierà la vita e la farà diventare una delle prime donne nella storia a chiedere il divorzio dal marito, facendo di lei una figura iconica nella storia femminista.